Nobel de Medicina 2026 premia avances en optogenética para entender el cerebro
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel reciben el reconocimiento por sus innovaciones con luz para controlar células nerviosas
El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos en optogenética, una técnica que utiliza la luz para activar o inhibir células nerviosas específicas. Este avance, anunciado en Estocolmo, abre nuevas posibilidades para comprender funciones cerebrales relacionadas con el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento, además de sentar las bases para tratar enfermedades neurológicas como el Parkinson y la epilepsia.
El descubrimiento revolucionario de la optogenética
Durante la década de 2000, Hegemann y Nagel estudiaban un alga unicelular capaz de desplazarse hacia la luz. Identificaron una proteína llamada canalrodopsina que, al ser iluminada con luz azul, permite el paso de iones y genera impulsos eléctricos. Esta propiedad, al ser introducida en células nerviosas, las vuelve sensibles a la luz.
Karl Deisseroth fue pionero en aplicar este hallazgo en neuronas de ratones. En 2005 demostró que podía controlar la actividad neuronal usando luz, un método que más tarde se perfeccionó para funcionar en cerebros vivos. Esta técnica permite manipular circuitos cerebrales con una precisión sin precedentes, lo que ha revolucionado el estudio de los procesos mentales y emocionales.
“Han podido revelar los circuitos neuronales que controlan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para los trastornos neurológicos y psiquiátricos”, explicó el comité Nobel.
El presidente del comité, Per Svenningsson, destacó que la optogenética ha transformado radicalmente la comprensión del cerebro y cada día genera nuevos descubrimientos para desentrañar cómo funciona este órgano complejo.
Aplicaciones médicas y reconocimiento internacional
Además de su impacto en la investigación, la optogenética ya se emplea en ensayos clínicos para intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual. Los galardonados recibirán un diploma, una medalla de oro y un premio económico de 1.2 millones de dólares en una ceremonia oficial el 10 de diciembre en Estocolmo, fecha que conmemora la muerte de Alfred Nobel.
Deisseroth, profesor en la Universidad de Stanford, tiene 54 años; Hegemann, catedrático en la Universidad Humboldt de Berlín, 71; y Nagel, profesor de biofísica en la Universidad de Würzburg, 73 años. En 2021, Deisseroth y Hegemann ya habían sido reconocidos con el Premio Lasker, considerado un precursor del Nobel.
Este anuncio se suma a la serie de premios Nobel que se entregan esta semana, con el de Física previsto para el martes, donde destacan avances en metamateriales, y el de la Paz, considerado el más esperado, que se entregará en Oslo. Los galardonados de este año continúan impulsando el conocimiento científico que puede transformar la medicina y la vida humana.
Para más información sobre premios internacionales y avances científicos puede consultarse la página oficial de la Organización Nobel.
fuente de imagen: https://www.eleconomista.com.mx/arteseideas/nobel-medicina-2026-premia-avances-optogenetica-20261005-836879.html
